Éditions Blackléphant – Parution le 12 décembre 2023 – 350 pages

Synopsis :

2017. June Mitchell, 51 ans, est avocate d’affaires spécialisée dans l’environnement. Entre les nouvelles lois Trump qui permettent à ses clients, des entreprises charbonnières, de polluer à tout-va, et sa fille Karyn, lycéenne en difficulté dont le père veut récupérer la garde, June ne contrôle plus rien.
Dans le cadre d’une mission « pro bono », elle doit constituer le dossier de demande de grâce d’un détenu noir, Maurice Da-Jon, natif du Bronx, condamné seize ans plus tôt à vingt-sept ans de prison pour un viol commis sur sa fiancée Alysa. D’abord très réticente à l’idée de voler au secours d’un violeur, elle se décide finalement, encouragée par un jeune confrère 
du cabinet, Nicholas. 
En étudiant le cas de Maurice Da-Jon, June et Nicholas découvrent des incohérences dans le dossier d’accusation qui, seize ans plus tôt, n’avaient pas paru assez importantes face à la couleur de peau du détenu.

L’avis de Jean-Michel :

Le cadre, un grand cabinet new-yorkais d’avocats d’affaires, le plus souvent spécialisé dans la défense des intérêts et le lobbying de groupes industriels désireux de montrer une image reluisante et trompeuse de capitalisme vert. Mais survient un cas de figure singulier pour cette structure, ce qui est convenu d’appeler une mission « Pro Bono », c’est à dire la défense de populations dominées, stigmatisées, par exemple en l’occurence celle de Maurice Da Jong, accusé il y a des années de viol, noir condamné à des dizaines d’années de prison. Or June et Nicholas sont fort loin d’être des pénalisâtes, et cette vieille affaire va les entraîner en dehors des sentiers battus.

Cette lecture à l’écriture déliée va nous apprendre les méandres bien souvent torrentueux de la Justice américaine. Où, pour échapper à ces fourches caudines, il est notoirement plus aisé d’être riche et blanc que pauvre et noir ! J’ai beaucoup apprécié le personnage central de June, tiraillée entre sa foi d’avocate encore bercée de bons sentiments, ses batailles incessantes pour rester une mère vertueuse vis à vis de sa fille Karyn, et puis Nicholas, ce jeune avocat candide et opiniâtre, plongé dans sa lutte acharnée contre les grands groupes industriels américains, hypocrite et suborneur. Que voilà une très belle approche sans concessions d’une Amérique profonde.

Extrait :
« Les arbres, les oiseaux, les rivières et les poissons sont donc condamnés à crever parce qu’ils ne nous payent pas. »

Très vifs remerciements aux éditions morbihanaises de l’Eléphant et à Charlène Doulas-Roussel, attachée de presse.

Chronique de Jean-Michel n°1581
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