Éditions Albin Michel – Parution le 24 Avril 2024 – 416 pages
Synopsis :
Juin 1940. Les Allemands entrent dans Paris. Partout, le couvre-feu est de rigueur, sauf au grand hôtel Ritz. Avides de découvrir l’art de vivre à la française, les occupants y côtoient l’élite parisienne, tandis que derrière le bar oeuvre Frank Meier, le plus grand barman du monde.
S’adapter est une question de survie. Frank Meier se révèle habile diplomate, gagne la sympathie des officiers allemands, achète sa tranquillité, mais aussi celle de Luciano, son apprenti, et de la troublante et énigmatique Blanche Auzello. Pendant quatre ans, les hommes de la Gestapo vont trinquer avec Coco Chanel, la terrible veuve Ritz, ou encore Sacha Guitry. Ces hommes et ces femmes, collabos ou résistants, héros ou profiteurs de guerre, vont s’aimer, se trahir, lutter aussi pour une certaine idée de la civilisation.
La plupart d’entre eux ignorent que Meier, émigré autrichien, ancien combattant de 1914, chef d’orchestre de cet étrange ballet cache un lourd secret. Le barman du Ritz est juif.
Philippe Collin restitue avec virtuosité et une méticuleuse précision historique une époque troublée. À travers le destin de cet homme méconnu, il se fait l’oeil et l’oreille d’une France occupée, et raconte l’éternel affrontement entre la peur et le courage.
L’avis de Jean-Michel :
Attention, grand bouquin et d’une brûlante actualité ! ( Si seulement il pouvait nous dessiller les yeux… )
C’est l’histoire de Franck Meier, de très modeste extraction sociale, qui va traverser le XXème siècle et deux guerres, pour devenir l’un des plus grands barmans au monde et opérer dans les plus grands palaces, notamment donc au Ritz à Paris. La plus grande partie du roman se déroule durant l’Occupation et il va devoir côtoyer durant plus de 4 ans les plus hauts gradés allemands et la faune de la collaboration alors, et personne ne le sait, qu’il est juif.
La galerie de portraits célèbres qui défile sous nos yeux est fascinante, même si pour la plupart d’entre eux ils ou elles se sont vautrés dans une fange immonde, de Guitry à Chanel, de Lafon à Arletty. C’est un roman d’atmosphère, mais une atmosphère fétide, putride. Tous les personnages portent un masque et jouent un jeu, mais un jeu fort dangereux.
C’est à la fois fascinant et passionnant, un opus que vous ne pourrez pas lâcher. Et ce Franck Meier, lui le petit juif d’Europe Centrale évoluant parmi les prétendus Grands, quel courage alors qu’il a une certaine mésestime de lui-même. Un personnage qui me restera longtemps en mémoire, ainsi que ce grand roman que je vous conseille vivement, il ne saurait vous décevoir.
NSP
Chronique de Jean-Mi n°1681
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