Éditions Les Presses de la Cité – Parution le 19 Août 2021 – 336 pages

Synopsis :

En pleine pandémie de grippe espagnole, l’ancien monde est en train de s’effondrer.
À la maternité, des femmes luttent pour qu’un autre voie le jour.

1918. Trois jours à Dublin, ravagé par la guerre et une terrible épidémie. Trois jours aux côtés de Julia Power, infirmière dans un service réservé aux femmes enceintes touchées par la maladie. 
Partout, la confusion règne, et le gouvernement semble impuissant à protéger sa population. À l’aube de ses 30 ans, alors qu’à l’hôpital on manque de tout, Julia se retrouve seule pour gérer ses patientes en quarantaine. Elle ne dispose que de l’aide d’une jeune orpheline bénévole, Bridie Sweeney, et des rares mais précieux conseils du Dr Kathleen Lynn – membre du Sinn Féin recherchée par la police. 
Dans une salle exiguë où les âmes comme les corps sont mis à nu, toutes les trois s’acharnent dans leur défi à la mort, tandis que leurs patientes tentent de conserver les forces nécessaires pour donner la vie. Un huis clos intense et fiévreux dont Julia sortira transformée, ébranlée dans ses certitudes et ses repères.

Mon avis :

Un roman touchant et réaliste qui a tout ce qu’il faut où il faut pour vous faire passer un moment de lecture imprégné de sentiments très forts.

Nous sommes à Dublin, en 1918. La fin de la première guerre mondiale n’a pas encore sonné mais la grippe espagnole ne l’a pas attendue pour s’installer dans toute la ville. Faisant déjà des ravages dans toute l’Europe, cette grippe foudroyante ne laisse pas sa place et s’insinue partout où elle peut. Julia Power, une jeune femme infirmière va en faire les frais dans son service. À la tête d’une salle réservée aux femmes enceintes ayant contracté cette maladie, elle va tout mettre en œuvre pour tenter de les soigner, elles et leurs bébés, avec pour seule aide Bridie, une jeune bénévole.

Nous allons passer deux jours avec Julia Power et ses patientes. Nous allons voir tous les signes et les symptômes que cette terrible maladie au sein de cette unité spécialisée. Nous allons assister à des actes médicaux dans toute leur réalité et leur brutalité. Sans filtres. Nous allons suivre et comprendre le désarroi, l’impuissance, la passion, le courage, et plein d’autres choses que nous vivons à travers Julia.

Julia est un personnage très touchant, sympathique, altruiste. Tout le roman est raconté à la première personne. Nous vivons ces 48h à travers ses yeux à elle, nous ressentons ce qu’elle ressent, nous vivons ce qu’elle vit, nous tremblons, pleurons, sourions, soufflons avec elle. Et croyez-moi cette histoire est très très touchante. Je suis certaine qu’en plus, elle laisse un arrière-goût de réalité. Je pense que même si ce personnage de Julia n’a jamais existé, même si les jeunes femmes qu’elle a soigné ne s’appelaient pas comme ça ou n’étaient pas comme ça, il y a eu à cette période de l’Histoire, face à cette grippe espagnole ravageuse, des infirmières qui ont du faire face à ces situations. Et c’est très certainement ce réalisme trop présent qui m’a empêché le coup de cœur… J’aime la fiction dans les romans, et ici, c’était tellement fort que j’avais l’impression de vivre un témoignage plutôt qu’une fiction ( je ne sais même pas si je suis claire ) et c’est vraiment ce qui m’a empêché le coup de cœur.

Ce livre reste une excellente lecture, imprégnée de faits historiques réels et parfois choquants. C’est un roman qui marque les esprits, qui nous embarque littéralement pendant cette première guerre mondiale où le monde déjà dévasté par les bombes va aussi devoir faire face à une maladie très contagieuse et agressive. C’est un livre puissant et marquant pour les esprits. Très bien écrit, cette histoire est hors du commun.