Éditions Albin Michel – Parution le 29 août 2018 – 640 pages

Synopsis :

L’Unité Alphabet est le service psychiatrique d’un hôpital militaire où, pendant la Seconde Guerre mondiale, les médecins allemands infligeaient d’atroces traitements à leurs cobayes, pour la plupart des officiers SS blessés sur le front de l’Est.
Bryan, pilote de la RAF, y a survécu sous une identité allemande en simulant la folie. Trente ans ont passé mais, chaque jour, il revit ce cauchemar et repense à James, son ami et copilote, qu’il a abandonné à l’Unité Alphabet et qu’il n’a jamais retrouvé. En 1972, à l’occasion des jeux Olympiques de Munich, Bryan décide de repartir sur ses traces. Sans imaginer que sa quête va réveiller les démons d’un passé plus présent que jamais.

Mon avis :

Un roman où la plongée dans la seconde guerre mondiale est immersive et laisse un goût amer au lecteur. On comprend alors à quel point les sévices faits aux soldats, Alliés ou nazis ont pu leur pourrir la vie.

Petit résumé..

Le roman est divisé en deux parties. La première partie est axée sur James et Bryan, deux soldats anglais qui voient leur avion se faire abattre en territoire Allemand, les laissant alors en terre inconnue, ennemie et hostile, à la merci de tous. Leur seule possibilité de fuite se résume à un train, passant à proximité, sans trop savoir où il les emmènera. Une virée dans un cauchemar qui va durer une éternité.
La seconde partie se recentre sur Bryan, qui a survécu à cet enfer et qui, trente ans plus tard, fera tout pour retrouver James, son ami perdu..

Deux parties distinctes, au rythme et à l’ambiance différents, où l’horreur de la guerre les poursuit encore plusieurs dizaines d’années.

Le nazisme

Bien que publié récemment chez Albin Michel, « L’Unité Alphabet » est en fait le premier roman de l’auteur de l’incroyable saga du département V. Jussi Adler Olsen mentionne à la fin de cette histoire que le sujet n’est pas la guerre. Son thème tourne plutôt autour de la trahison et de la confiance. Certes, les deux pilotes qui avaient complètement confiance l’un envers l’autre vont devoir pousser cette croyance à son paroxysme, dans un monde qui n’est pas le leur, entre violence physique et psychologique. Pourtant, à la lecture de ce roman, j’ai bien senti que l’auteur n’a pas choisi cette ambiance de la seconde guerre mondiale par hasard. En voulant aborder un sujet tel que les asiles psychiatriques, les expériences nazies étaient une source inépuisable en tout point. Ce qu’ils ont fait aux autres et aux leurs permet depuis longtemps de confirmer à tous que l’espèce humaine est de loin la pire qui ait existé.

Quand on pense tortures nazies dans les années 40, on imagine de suite les camps de concentration. Et pourtant, si l’auteur avait utilisé ces lieux pour son roman, celui-ci n’aurait pas eu le même sens. Ici il aborde réellement les soins apportés en hôpitaux psychiatriques, sur des personnes folles ou qui le prétendent, subissant des expériences d’électrochocs, fusillés au moindre doute de simulation de la folie, gavés de médicaments en tout genre, tout ça pour ne plus retourner au front de cette guerre. Ici, les soldats sont aussi des gradés SS, les pires que l’Histoire ait portée, gérant des camps, emmenant des bataillons entiers se faire décimer dans des batailles perdues d’avance, n’hésitant pas à sacrifier des vies pour la gloire du IIIème Reich. Quand ces hommes se retrouvent en hôpitaux, simulant la folie ( ou non ), ils deviennent vite la cible privilégiée des soldats, qui leur mettent sur le dos tous les malheurs du monde. Dans la première partie, on comprend aisément les tortures subies, les coups reçus, et tous ces traitements injustifiés qui les bousilleront de l’intérieur, leur enlevant leur faculté de réfléchir et d’agir. Et la deuxième partie sert juste à nous montrer à quel point tout ça a détruit leur vie … entière.

Deux parties, deux ressentis

J’avais déjà lu un roman de Jussi Adler Olsen l’an dernier. J’avais tenté « Miséricorde », le premier tome des enquêtes du département V ( ma chronique ICI ), et j’avais plutôt bien aimé, malgré quelques longueurs au début. J’ai ressenti ici la même construction. Une mise en place très addictive, une fin époustouflante, bourrée d’action, très rythmée, et un milieu de roman qui se traîne un peu, nous donnant envie de les pousser pour que ça démarre.

L’histoire est très intéressante, et comme vous le savez sûrement maintenant si vous me suivez depuis un moment, la seconde guerre mondiale est une période historique que j’apprécie énormément dans les romans, quand elle est bien utilisée. Et là, très franchement, j’ai été comblée. Le fait de ne pas être sur le front, au cœur des batailles sanglantes et des bombardement ininterrompus, mais dans un hôpital psychiatrique, où pourtant on ressent encore toute la tension des affrontements à l’extérieur, m’a permis de découvrir un thème trop peu utilisé dans les romans. Et j’ai vraiment apprécié, tout comme le fait de nous montrer à quel point ces quelques mois passés dans cet enfer a pu foutre en l’air leur vie.

La plume de l’auteur est prenante, agréable et mesurée. On ressent beaucoup de choses à travers les mots employés, le ton utilisé et les scènes marquantes. On s’attache aux personnages, on leur souhaite le meilleur, ou en tout cas, mieux que ce Styx dans lequel ils ont cru trouver le salut.

La première partie est très intéressante, même si elle traîne un peu en longueur. La seconde partie a du mal à démarrer mais promet une fin incroyable. C’est peut-être le premier roman de l’auteur, mais pour moi, c’est une réussite sans nul doute. Je l’ai peut-être même préféré à « Miséricorde », certainement grâce au thème et à la période temporelle. Toujours est-il qu’il se laisse très bien lire, et qu’il embarque le lecteur dans un voyage qu’il n’oubliera pas de si tôt.